HARDWARE en informática se refiere a las partes físicas, tangibles, de un sistema informático ; sus componentes eléctricos, electrónicos, electromecánicos y mecánicos. Los cables, así como los gabinetes o cajas, los periféricos de todo tipo, y cualquier otro elemento físico involucrado, componen el hardware o soporte físico; contrariamente, el soporte lógico e intangible es el llamado software . La historia del hardware de computador se puede clasificar en cuatro generaciones, cada una caracterizada por un cambio tecnológico de importancia. Una primera delimitación podría hacerse entre hardware principal (véase figura), como el estrictamente necesario para el funcionamiento normal del equipo, y el «complementario», como el que realiza funciones específicas. El hardware principal de un computador se compone de una unidad central de procesamiento (CPU); encargada de procesar los datos; una memoria rápida de trabajo para almacenamiento temporal; una unidad de alm...